Une des salles de l'exposition au musée des Arts et Métiers de Paris (photo: Marc Verney, mars 2023).

«Qui peut dire avec certitude ce que sera la voiture du futur? Comment nos besoins de mobilité évoluent-ils? Quels sont les défis que les constructeurs, les pouvoirs publics et les citoyens devront relever pour transformer notre modèle actuel?». L’exposition «Permis de conduire?» est là pour nous inviter à réfléchir sur ces questions qui déchaînent souvent les passions. La visite débute par un salon de l’auto en miniature. On y remarque l’incontournable 2 CV Charleston, la 205 GTI, petite mais nerveuse, ou la mythique DS… une trentaine de modèles réduits emblématiques des années 1950 à nos jours s'exposent à notre vue sur un plateau tournant. Juste après, voilà la reconstitution d'une station-service tout droit sortie des Trente Glorieuses où un modèle unique de 4 CV, en coupe, attend pour faire le plein après de longues années passées dans les réserves du musée.

«Objet révolutionnaire», la voiture, utilisée massivement, occasionne, c'est vrai, «pollution, accidents ou embouteillages. Comment relever ces défis?», questionne le musée des Arts et Métiers. Aujourd'hui, chercheurs et industriels travaillent chaque jour pour développer des solutions innovantes pour assister le conducteur derrière son volant, améliorer la sécurité routière ou optimiser les motorisations. Véhicules hybrides, électriques... On apprend que le moteur thermique n'a pas toujours été la panacée... et que l'électricité comme «carburant» était déjà utilisée au début du XXe siècle! Bien sûr, au-delà de la technique, c’est aussi notre rapport à la mobilité qu’il faut interroger! Au cinéma et partout dans la vie, on voit bien que la liberté des déplacements fait intégralement partie de nos vies d'Occidentaux.

En fin de parcours, la dernière salle expose dessins et reproductions anciennes de concept cars imaginés par des designers, d'extravagants hypercars, de voitures volantes proches des drones, pour bien montrer que cette industrie fonctionne aussi au rêve, tant le déplacement importe à nos yeux. On y voit notamment une voiture exceptionnelle, une curieuse bulle d’aluminium et de plexiglass, l’«Oeuf» électrique, qui interpelle par sa dimension esthétique mais également par son ingénieuse conception, parfaite pour les mobilités urbaines. Dans le cadre de cette exposition, le musée a imaginé un circuit de découverte des véhicules légendaires a été aménagé dans le parcours permanent des Arts et Métiers, depuis le fardier de Cugnot, premier véhicule «auto-mobile», jusqu’à la mythique formule 1 d’Alain Prost en passant par l’étonnante «Hélica», voiture à hélice des années 1920.

Marc Verney, Sur ma route, mars 2023

«Eclaté» d'une 4CV, une des voitures plus plus populaires en France dans les années cinquante (photo: Marc Verney, mars 2023).

DEUX LIVRES à lire absolument

En tous sens. Circuler, partager, sécuriser, Mathieu Flonneau, éditions Loubatières (2022)

Cet historien, maître de conférences à l'université Paris I Panthéon-Sorbonne, spécialiste des mobilités et de l'automobilisme, évoque un sujet qui est cher au site Sur ma route: le sentier, le chemin, la route puis l'autoroute, qui relient les habitants de notre planète. Et ce sont les Romains, qui ont, les premiers, borné, balisé, repéré les routes pour communiquer d'une province à l'autre de leur vaste empire. Le mouvement, malrgé les aléas de l'histoire, ne s'est jamais arrêté. Chaussées Brunehaut, routes royales... ces aménagements relevèrent longtemps de l'artisanat, jusqu'à l'avènement de l'automobile. Alors, à partir de là, tout a changé très vite: la signalisation routière, l'aménagement des routes et des rues couvrirent en peu d'années l'ensemble des territoires, suivant de près le développement des échanges routiers et l'intensification du trafic. Des balbutiements du début du XXe siècle aux exigences contemporaines de route partagée, du « toujours plus vite, toujours plus loin » aux déplacements doux et aux enjeux environnementaux, des métiers sont apparus, des règlements, des usages, du mobilier urbain et routier ont modifié peu à peu le paysage, dans un processus ininterrompu de recherche et d'innovation. Il était temps de raconter l'histoire de ces évolutions et des métiers qui ont la charge de les mettre en oeuvre.

L'automobile au temps des Trente Glorieuses: un rêve d'automobilisme, Mathieu Flonneau, éditions Loubatières (2016)

Très illustré, cet ouvrage nous raconte à travers l'automobile et en s'appuyant sur une iconographie très riche les lendemains de la Seconde Guerre mondiale en France. Il s'agit de moderniser le pays, et donc de produire des autos, de construire des ponts et des tunnels, de tracer des routes et des autoroutes. Mais la France des Trente Glorieuses, c'est aussi les premiers embouteillages, les débuts de la contestation de la société de consommation, les tragiques accidents de la route et notre ignorance totale sur le grave échauffement du climat lié aux énergies fossiles.

La bibliographie complète de l'exposition «Permis de conduire?»

Routes mythiques au salon de l'Automobile 2018 (RFI)

D'AUTRES RENCONTRES...

Un passionnant chantier de fouilles archéologiques préventives s’est tenu durant l'été 2020 à Fontenu, petit village jurassien typique situé au cœur d’une belle région surnommée la «petite Ecosse» par les écrivains-voyageurs du XIXe siècle. Sébastien Œil de Saleys, archéologue à l'Inrap, m’a reçu au milieu des parcelles fouillées au pied de la chapelle, qui, au fil des jours, ont révélé tout un pan méconnu de l’histoire du village. Le site Sur ma route s’est arrêté en bord de chemin pour regarder tout cela… Entretien.

Dominique Lesbros, journaliste, est l'auteure d'un ouvrage assez sensationnel, paru aux éditions Parigramme, où il est question du petit patrimoine de notre capitale. Lire

Détestée ou adorée, l'auto, la bagnole, la "caisse", a totalement révolutionné notre mode de vie. C'est le thème passionnant abordé par Mathieu Flonneau dans son ouvrage Les cultures du volant, XXe-XXIe siècles, un essai sur les mondes de l'automobilisme (éditions Autrement). Lire

Les publicités peintes au bord des routes, parfois criardes mais au design touchant, font désormais l'objet de toutes les attentions de la part de nombreux passionnés, dont Marc Combier. Ce photographe vient de publier coup sur coup cet automne 2014 deux ouvrages consacrés à ces fameuses pubs d'antan, qui ne doivent pas être confondues avec les –souvent- ignobles publicités 4x3 qui inondent les entrées de nos villes... Lire

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